「捏麵藝術」，顧名思義乃是以手「捏」的技法為主，將屬於「麵」類的製品，捏塑成各種造型作品的一種「藝術」行為。它是一項非常具有中華民族色彩的傳統技藝，起源自中國的北方，以當地所盛產的麵粉為主要材料，將之製成麵土後，再以手捏技法為主的方式，將之捏製成各種人物、花、鳥、魚、獸……等造型作品，以作為宗教祭儀的供品之用，並兼具賞玩及食用的功能。而傳承此項技藝的人，大都是一些漢餅舖裡的製餅師傅，或專門跑江湖賣藝的小販；由於這些人在當時的社會地位低微，故而被叫做「捏麵人」；這就是「捏麵人」這三個字整個意義的原由。

後來「捏麵藝術」傳至中國的南方，由於江南一帶所盛產的「江米」（也就是現在所稱的：糯米），具有較佳的黏性，非常適合捏塑上的需要，因此乃於麵土的製程中，再摻入一些糯米粉為材料；所以當時從事「捏麵藝術」創作的人，也被叫做「江米人」。而學術上則將此項技藝稱為「米雕」，並將從事「米雕」創作的人叫做「雕江米人」。