荷據以前本區東北部屬西拉雅族四大社之一的麻豆社支社麻豆寮的活動範圍，至明鄭而較有規模的開闢，一方面來自於官方系統的駐兵屯田，如「下營庄」、「中營庄」二營盤的設營墾荒；另一方面則來自於民間拓墾，如漢人由彼時之青峰闕進入蚊港後，經倒風內海溯航而開拓的茅港尾。 明鄭時期以台江內海為發展核心時，本區的茅港尾只不過是倒風內海的普通港口，清領時期台江內海陸浮後，南台灣漢人的發展重心北移至倒風內海後，茅港尾遂逐漸發展為海港街鎮的規模，為台南府與嘉義縣人馬必宿之地。但卻因倒風內海陸浮、港口逐年淺淤而式微。此後，下營的居民移往倒風內海浮埔開墾為蚵寮仔、大埤寮、大屯寮等，並進一步向西開墾今之學甲、北門、將軍、七股等地。 日治到戰後，由於鐵路、公路等重大設施的投入，城鎮發展的動力起了很大的改變，本區既無鐵路的經過，亦無省道的經過，雖有高速公路經過卻無交流道之設置，僅以縣173、174連通平原及西濱其他鄉鎮區的過境鄉鎮區。 提到「下營」給人第一印象即是香味可口的「燻茶鵝」，一看垂涎三尺，二嚐口齒留香，三品回味無窮。本區養鵝戶數40戶，約10萬隻，因此本區之養鵝產業在原台南縣佔有舉足輕重之地位。