百多年前往來臺北、宜蘭間並非如今日般順暢，必須花費三天的時間翻山越嶺外加乘船涉水，水路、陸路交替才有辦法到蘭陽平原，沿途所經的陸路統稱為「淡蘭古道」，一般人所熟知的「草嶺古道」只是其中一部份，儘管路途上險關重重，來來往往的人還是非常的多。
淡蘭古道在一百三十多年的滄桑演變下，風雨日曝的摧殘、人為工事的破壞，又部分線段更被現代公路、鐵路、田園、屋舍所取代之後，今日古道僅留下三節支離殘缺的線段，供後人從事健行踏青、觀光懷古的活動。淡蘭古道共有三段，而三貂嶺古道就是其中一段位於瑞芳鎮境內的古道，由侯硐國小起至三貂嶺大崙的北稜102號公路止；長約5公里，上下落差約350公尺，古道上的自然生態相當旺盛。
金字碑古道登山口沿山谷修築而上，行約十五分後離開山谷，轉向右方切向右邊稜線行五分鐘，古道開始進入闊葉林，沿山腰而前進，經十五分鐘後在石階上坡稍陡處見左方一塊砂質硬岩上刻有長形碑文，為清代同治六年（1867）鎮臺總兵劉明燈巡行至此，因有感於山路險峻難行而磨壁題詩刻琢在此，並貼上金箔，附近居民稱為「金字碑」。

資料來源：文化部文化資產局