創建於乾隆53(1788)年。若依墓碑刻字所紀錄,應於癸己年新修(推測為民國42(1953)年,義民廟重修期間)。義塚後期修建紀錄不詳,若以南側義民廟之興修沿革作為苗栗義塚興修時期之比對或推測,分別為乾隆60(1795)年(義民廟創建)、同治2(1863)年(義民廟改建與增建左右橫屋)、昭和12(1937)及民國42(1952)年(義民廟重修)、民國61(1972)年(義民廟改建落成)。
清乾隆51(1786)年發生林爽文之亂,其雖以反清為號召,卻因軍紀鬆弛,所到之處,橫行肆虐,生靈塗炭,各地居民為求自保,均起而組織義民軍,協助官兵平亂。義民軍陣亡後,地方仕紳收集其忠骸,建墓立廟,稱為義民總塚或義塚。據統計:新竹、苗栗、南投、彰化、雲嘉、高屏等地,奉祀義民的廟、祠、寺,約計二十六座。而苗栗即於今苗栗市義民街設立苗栗義塚。

據《苗栗義民廟創建兩百週年紀念特刊》所載,乾隆53(1788)年,苗栗地區義民協助平定林爽文之亂之歸途中,僱請牛車沿途遍拾忠骸。原擬於枋寮義民會義士合葬在枋寮,但牛車經過本地(北苗)時,牛隻不受驅使,經焚香禱告後,「聖筶」取決,六車忠骸之中六缸合塚葬於此。推測遂為苗栗義塚創建之始。

乾隆60(1795)年苗栗士紳謝鳳藩先生,為紀念義民乃將私有中興莊(後改為社寮岡,即今義民街)土地貳分餘,捐贈作為建廟基地,並募款興建義民祠一座,以安奉義民之神位,供人參拜,為今位於苗栗義塚南側之義民廟之創建始末。

資料來源:文化部文化資產局
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苗栗縣 苗栗義塚01

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苗栗縣 苗栗義塚02