楠仔腳蔓社學堂為清光緒年間所設的七處番學堂之一（其他幾處為：臺北番學堂、恆春縣義墊、鳳山番學社、卑南義學、頂破布鳥莊番學、巒大社番學等。）也是劉銘傳治臺「撫番」策略下在阿里山番界中設立的教育機構。楠仔腳蔓社(Namakaban)為番社名，在今南投縣信義鄉豐邱村南方，陳有蘭溪支流楠仔腳蔓溪北側，社名出自曹族「肥沃平原」一語的譯音。清光緒十一年（1885年），臺灣議建行省，以劉銘傳為首任巡無。劉氏治臺，以籌兵、練兵、清賦及撫番為急務。他以為：臺疆千里，防海又須防番，因為一旦外寇猝臨，私結番民，致生內亂，則腹心之害，便難收拾。因此為防內亂，以禦外侮，只有令全番歸化，並伐山林，以裕餉源。於是，翌年創設撫墾總局，並在各番界成立撫墾局，綜理撫墾事務，其撫墾局的要務之一便是立學堂施教化。因為生番不難於撫，而難於化，只有送子入學，初教辨音識字，使相惜成俗，才能淺移默化。光緒十三年（1887年），臺灣府經歷廣東人陳世烈（字竺軒）任雲林撫墾局委員，見阿里山「原住民」雖已規劃一百五十多年，卻常居深山，與漢人無通，教化不逮，詩書禮儀，握算權量，素所未悉。於是擇楠仔腳蔓社外之地，比照書院規模造番學堂一座，以招徠原住民孩童，施以文教。學堂外的入口處，陳世烈還加以勒碑，題「萬興關」三字。學堂聘任廣東人陳國安為教官，以通事掌理助教，先招收資質聰穎的學童二十餘名，授以簡易漢文，教導讀書寫字，期使逐漸漢化。但因教學方法不能因地制宜，又未因材施教，而以訓番俚言為主，兼授三字經，急於灌輸漢字，忽略孩童智能，故興致索然，遂生厭倦。教師言詞呵責，甚至體罰、毆打成傷。因此，孩童多忌避就學，隨拉隨逃，故未及週年，學生絕跡，學堂亦告荒廢，命運與其他番學堂雷同。楠仔腳蔓社學堂的平面配置，史料不載，現場不存，故無法得知，但從「擬書院新建」研判，應當頗具規模。如今現址荒煙蔓草，雜樹叢生，新建水泥五角亭一座供人流連，旁有洗石子方碑一座，上段嵌「萬興關」原碑，款題：「光緒十三年春月」，下刻：「嶺南陳世烈建」，碑下段嵌民國七十年酉（西元一九八一年）八月所立的「萬興關紀念碑記略」。楠仔腳蔓社學堂是臺灣建省時期劉銘傳繼沈葆楨「開山撫番」政策下，撫墾措施中最具體的表現，也是教育體制推向後山的先聲，儘管結局胎死腹中，遺跡仍具保存意義。

資料來源：文化部文化資產局