頭城為漢人入墾宜蘭的第一站,拓墾過程特別激烈,漢先民與原住民死傷格外慘重,對為何要搶孤,目前學界有二種看法,一派認為這是一種袚禳儀式,因為擔心部分好兄弟於普度結束後仍不願離開,以搶孤人群龐大聲勢,達驅鬼、袚禳效果。另一派看法,則以人來象徵鬼,以搶孤兇暴的動作來象徵鬼魂兇暴的搶食供品。
頭城搶孤活動文獻上的最早記載為清道光年間,多數認為,因當時烏石港與大陸的通商交易,由大陸傳入。學者並把頭城搶孤分為四個階段:從以賑濟孤苦流民為目的之「門口搶孤」,到袚禳為主旨的「集體搶孤」,演變成以競技為主的「選手搶孤」,再變成今日以觀光與民俗體育為主旨的「民俗搶孤」。
資料來源:文化部文化資產局