白沙屯拱天宮位於苗栗縣通霄鎮西北方，北臨後龍鎮，是通霄屯墾最早的地方，是1個依山傍海的漁村；海岸線上東北季風帶來的大量風沙，堆積雪白的沙丘，「白沙屯」之名由此而來。從清康熙年間始有墾民開拓於此，發展至乾隆年間屯墾的人數日益增加，居民多數以捕魚維生，因此信奉媽祖為守護神。先人奉請1尊軟身媽祖供奉於民宅，直至咸豐晚年居民有鑑於媽祖長年輪值奉祀於爐主家，倡議集資創建媽祖廟，於同治2年(公元1863年)建造完成1座土埆厝的廟宇，因建廟時間較晚，軟身媽祖歷史較拱天宮更為悠久，建廟後被尊奉為開基媽、鎮殿媽，本地人稱為「大媽」。

白沙屯拱天宮正殿中僅供奉最早軟身媽祖神像，並無其他配祀神明，此與臺灣其餘廟宇大不相同，顯示在當地人心目中，白沙屯媽祖有著獨一無二崇高的地位。此外由於拱天宮建廟之前，媽祖就是供奉在民宅神龕裡由居民輪流奉祀，這項傳統保留至今，建廟後軟身媽祖仍特別以神龕供奉。軟身媽祖神像，身體手腳關節能伸展活動，每年進香起駕前為媽祖服務的婦女會將媽祖梳粧更衣，根據鹿港神像雕刻師傅的鑑定，認為可能來自官方或唐山名家，由神像的座椅推測已超過200年歷史。媽祖本尊每次進香啟駕前會有「抹草水」為媽祖沐浴喜淨，並換上信徒所奉獻之龍袍、后冠、宮鞋、新衣與新袍。當梳妝更衣完畢後，信徒會趨之若鶩地上前沾染為之更衣時所端出的沐浴聖水。

白沙屯媽祖到北港進香的歷史淵源流長，實際的時間現已難考據，但根據當地居民的口述記憶，相傳建廟之前居民已組團前往北港進香，人數從數十人到上百人的規模，至今已經有超過170年的歷史。隨時代變遷與地方的發展，媽祖信仰除了庇佑漁民出海順利外，已經變成白沙屯地方的守護神，當地男子在服兵役之前，家人為其許願，祈求媽祖庇佑；待平安退伍返鄉，則參與徒步進香以答謝媽祖福蔭。女子則在婚嫁之前，隨著長輩走1趟進香祈福之旅。此舉視為當地年輕人的成年禮儀式。近年來白沙屯媽祖繞境活動譽滿全臺，已經不再是過往侷限於當地信眾參與的繞境活動，每年到此時間全臺信眾紛紛從各地集結而來，是一個全民宗教文化信仰活動。

資料來源：內政部台灣宗教文化資產